David, un talentoso pianista, non riesce per poco a vincere un concorso, deludendo fortemente suo padre, un uomo rigido e violento.
Malgrado tutto David non si dà per vinto e continua a impegnarsi con il pianoforte, ricevendo numerosi premi tanto che, compiuti diciotto anni, gli viene offerta la possibilità di studiare gratuitamente negli Stati Uniti. Quando suo padre viene a saperlo non solo glielo vieta, ma gli infligge delle percosse con così tanta violenza da ricordargli le sofferenze di quando era bambino.
Dopo aver rinunciato, David riceve un'altra offerta, questa volta dal prestigioso Royal College of Music di Londra. Suo padre, di nuovo contrario, lo picchia ripetutamente. Stavolta, però, il ragazzo decide di partire lo stesso.